Morten Lyhne Petersen
Kinas Baidu drar in sina förarlösa bilar på Londons gator i dag, i en storsatsning tillsammans med Lyft.
Testerna började tisdagen den 28 juli 2026 i stadsdelen Brent i västra och nordvästra London. Bilarna, Baidus Apollo Go RT6, är en purpose-built elbil av sjätte generationen, men i den här första fasen sitter fortfarande en säkerhetsförare bakom ratten.
Fordonen rullas ut via Freenow, den tyska taxi- och mobilitetsappen som Lyft köpte 2025 för ungefär 197 miljoner dollar och som nu opererar under namnet Freenow by Lyft. Det innebär att förarlösa Baidu-bilar på sikt ska kunna beställas i samma app som londonborna redan använder för vanliga taxi- och privattransporter.
Målet är att öppna för betalande passagerare under 2027, förutsatt att brittiska myndigheter godkänner tjänsten.
Baidus första steg in i en europeisk storstad
Utrullningen är Apollo Gos första skarpa steg in i en europeisk storstad, och Baidu beskriver London som en mognadstest för tekniken.
”Att testa vår autonoma flotta i en av världens mest ikoniska och komplexa stadsmiljöer bekräftar mognaden i vår teknik”, säger Nan Yang, vice vd på Baidu och chef för koncernens internationella verksamhet inom självkörande, i pressmeddelandet.
Fokus i den här första fasen ligger på att lära bilarna hur trafiken faktiskt beter sig i Brent, en blandning av tät stadskörning och lugnare förortsgator, innan zonen kan breddas.
Freenows vd Thomas Zimmermann pekar samtidigt ut yrkesförarna som en central del av upplägget.
”Vår prioritet, som en plattform med djupa rötter i taxibranschen, är att den självkörande tekniken stöttar de yrkesförare som håller London i rörelse”, säger han i pressmeddelandet.
Ett tätnande London-race
Baidu och Lyft är långt ifrån ensamma i huvudstaden. Waymo, Alphabets självkörande dotterbolag, började köra sina egna testfordon i London i april, omkring 100 helelektriska Jaguar I-Pace, som täcker en zon på cirka 260 kvadratkilometer, också med säkerhetsförare bakom ratten.
Parallellt har Uber gjort en europeisk självkörande satsning tillsammans med brittiska AI-bolaget Wayve, och koncernen har meddelat en jättebeställning på 50 000 självkörande Rivian-bilar där Europa ingår i utrullningen.
Det som knyter ihop den brittiska scenen är regelverket. Den 22 maj öppnade den brittiska regeringen ansökningarna till ett nytt pilotprogram för självkörande taxi- och busstjänster, med målet att de första passagerarna ska kunna boka en tur senare under 2026, enligt Department for Transport. Baidu och Freenow måste, som samtliga aktörer, godkännas av Transport for London och det brittiska Centre for Connected and Autonomous Vehicles innan bilarna får rulla utan förare.
Vad det betyder för Norden
För en svensk läsare är London den mest närliggande stad där förarlösa taxibilar nu prövas i skarpt läge, och Freenow-samarbetet gör spelplanen greppbar: appen finns i en rad europeiska städer, och när fler tjänster startas där är det samma användarupplevelse som en dag kan landa i Norden.
Samtidigt visar utvecklingen att robotaxi-marknaden fortsätter delas ut i två läger. I USA fortsätter Waymo att köra passagerare kommersiellt, medan konkurrenten Tesla, som länge lovat en jämförbar flotta, släpar efter både på antalet fordon och på geografisk spridning. I Europa är London nu den scen där Baidu, Waymo och Wayve/Uber tar sina första verkliga steg, och där avgörs sannolikt takten också för resten av kontinenten.
