Jesper Bengtson
Bokstaven T som pryder varje Tesla är egentligen ingen bokstav alls.
Den stiliserade formen som miljontals bilister sett tusentals gånger föreställer ett tvärsnitt av en elmotor. Mysteriet bekräftade Elon Musk själv i januari 2017, efter år av spekulation bland fans och bilbloggare.
”T:et är som ett tvärsnitt av en elmotor, precis som X:et är som en raketbana”, skrev Musk på Twitter och drog parallellen till loggan för sitt eget rymdbolag SpaceX. Den vertikala stapeln föreställer en av rotorns poler, och strecket ovanför är en del av statorn, motorns fasta ytterhölje.
Designerna ritade fel motortyp
Logotypen skapades av den amerikanska designbyrån RO Studio, samma firma som ligger bakom SpaceX-loggan. Där finns dock en detalj som ingen har rättat sedan starten: tvärsnittet visar en likströmsmotor. Teslas bilar drivs av växelströmsmotorer med en annan konstruktion, den motortyp som gjorde namngivaren Nikola Tesla världsberömd i slutet av 1800-talet.
Att just Tesla skulle få en likströmsmotor som symbol är alltså närmast en historisk ironi. Bolaget döpte sig efter uppfinnaren som förlorade det så kallade strömkriget mot Thomas Edison genom att visa att växelström fungerade bättre än likström för att skicka elektricitet över långa avstånd.
Samarbetet med RO Studio gav också en annan följd som skulle prägla Teslas designspråk i årtionden. Genom projektet lärde Musk känna Franz von Holzhausen, som senare värvades till Tesla som chefsdesigner och bland annat ritade Model S.
Musk var inte grundare, och det retar honom fortfarande
Att Tesla i praktiken är synonymt med Musk är en historia av senare datum. Företaget grundades i juli 2003 av ingenjörerna Martin Eberhard och Marc Tarpenning, som ville bygga en elbil som var rolig att köra. De döpte bolaget efter Nikola Tesla eftersom deras första bil skulle drivas av just en växelströmsmotor baserad på hans arbete.
Elon Musk klev in först i februari 2004, då han ledde en investeringsrunda och blev styrelseordförande. Ändå har han vid flera tillfällen hävdat att han är grundare, vilket ledde till en rättstvist med Eberhard som avgjordes 2009. Parterna kom överens om att dela grundartiteln mellan sig, Marc Tarpenning, JB Straubel och Ian Wright, fem personer alltså, inte en.
När diskussionen dök upp igen 2022 vidhöll Musk att han var Roadsterns chefsarkitekt och chefsdesigner för den ursprungliga modellen, och att Eberhard aldrig var villig att satsa egna pengar i bolaget. Eberhard har konsekvent tillbakavisat den versionen och kallat Musks beskrivning för lögner, femton år efter att han själv lämnade företaget.
