Robotarna sprang halvmaraton – men i slow motion

Kina höll nyligen världens första halvmaraton för humanoida robotar – ett udda evenemang där maskinerna kämpade sig fram mil för mil, i skarp kontrast till de tusentals mänskliga löparna som deltog.

LÄS OCKSÅ: Tänk efter innan du köper – 10 saker att veta om robotgräsklippare

Loppet arrangerades i Pekings teknikdistrikt E-Town och samlade 21 tvåbenta robotar från olika kinesiska företag och universitet. Trots stor uppmärksamhet var det tydligt att robotarna har mycket kvar att lära. Vinnaren, Tiangong Ultra, korsade mållinjen efter 2 timmar och 40 minuter – långt efter elitlöparna och även efter många glada amatörer.

Robot behövde mänsklig hjälp för att vinna

Tiangong Ultra, som tagits fram av den statliga forskningsgruppen X-Humanoid, lyckades knipa förstaplatsen bland robotarna. Men vinsten kom med ett villkor: en människa sprang före med en sändare på ryggen, så att roboten kunde härma rörelserna. De flesta andra robotar styrdes också av människor som sprang vid sidan om, via fjärrkontroll.

LÄS OCKSÅ: Dreame X50 Ultra Complete – nästa generations robotdammsugare sätter en ny standard

Bara fyra robotar hann i mål innan den fyra timmar långa tidsgränsen. Vissa hann knappt starta innan de havererade. En robot, Shennong, snubblade på sin ledsagare och kraschade rakt in i ett staket – med splitter som följd. En annan, kallad Little Giant, tvingades stanna mitt under loppet när rök började pysa ut ur huvudet, skriver TechCrunch. 

Batteribyten, reservdelar och omstarter

För att få delta i loppet krävdes att robotarna såg ut som människor och kunde springa på två ben. De hölls separerade från människorna i ett eget inhägnat spår, och starttiderna var utspridda för att undvika krockar. Under loppet tilläts batteribyten – Tiangong Ultra behövde tre stycken – och det var till och med tillåtet att byta ut roboten mot en reserv, mot tidstillägg.

Ett av de mer spektakulära inslagen kom från företaget Unitree, vars robot G1 föll pladask vid startlinjen. Enligt företaget berodde det på att en kund använt roboten utan att aktivera rätt algoritmer.

LÄS OCKSÅ: Mercedes-Benz satsar på robotkollegor – effektivare, billigare och utan kaffepauser

Kina visar musklerna – men väst ligger före

X-Humanoids teknikchef Tang Jiang kommenterade evenemanget med en kaxig passning till västvärlden:

”Jag vill inte skryta, men jag tror inte att något västerländskt företag har lyckats matcha Tiangongs idrottsliga prestationer.”

Trots showen är det tydligt att tekniken fortfarande är i sin linda. Men Peking markerar samtidigt sin ambition: att bli världsledande inom humanoida robotar – även om det just nu går i snigelfart.