Meta i blåsväder – hävdar i rätten att sociala medier inte är ett beroende

Meta står just nu inför rätta i två stora mål där bolaget anklagas för att ha orsakat skador genom sina plattformar. I både New Mexico och Kalifornien handlar det om samma kärnfråga: Kan sociala medier vara beroendeframkallande – och har bolaget i så fall ett ansvar?

Två rättegångar – samma konflikt

I New Mexico anklagar delstatens justitieminister Meta för att ha underlättat exploatering av barn och skadat unga genom beroendeframkallande funktioner. I Los Angeles har en kvinna stämt bolaget och hävdar att hon drabbats av psykisk ohälsa till följd av vad hon beskriver som medvetet beroendeframkallande design, skriver Engadget. 

Meta bestrider anklagelserna i båda fallen.

Under sitt vittnesmål i Los Angeles sade Instagrams chef Adam Mosseri att sociala medier inte är “kliniskt beroendeframkallande” och jämförde det med att vara “beroende” av en Netflix-serie.

“Sociala medier-beroende är inte en grej”

I öppningsanförandet i New Mexico gick Metas advokat Kevin Huff ännu längre. Enligt sändningar från Courtroom View Network sade han till juryn att “sociala medier-beroende inte är en grej”, med hänvisning till att diagnosen inte finns med i DSM – den amerikanska psykiatrins diagnosmanual.

“Enligt den amerikanska psykiatriföreningen erkänner de inte begreppet sociala medier-beroende på samma sätt som beroende av droger och alkohol”, sade Huff och hänvisade till att DSM är den officiella handboken för erkända psykiska sjukdomar.

Psykiatriförbundet: Att det saknas i DSM betyder inte att det inte finns

Den amerikanska psykiatriföreningen, APA, har dock aldrig sagt att sociala medier-beroende inte existerar. Organisationen tillhandahåller information och resurser om fenomenet på sin webbplats.

I ett uttalande till Engadget skriver APA: “Sociala medier-beroende är för närvarande inte listat som en diagnos i DSM-5-TR – men det betyder inte att det inte existerar.”

Dr Tania Moretta, forskare inom klinisk psykofysiologi som studerat området, instämmer. Hon säger till Engadget:

“Avsaknaden av en DSM-klassificering betyder inte att ett beteende inte kan vara beroendeframkallande, maladaptivt eller kliniskt betydelsefullt.”

Hon menar att argumentet speglar en missuppfattning om hur psykiatrin definierar och klassificerar tillstånd.

“Diagnostiska manualer formaliserar vetenskaplig konsensus; de definierar inte gränserna för legitim vetenskaplig forskning. Många maladaptiva beteenden och kliniskt betydelsefulla symtombilder studeras och behandlas långt innan de får en officiell klassificering.”

Forskningen pekar på risker

Enligt Moretta finns det redan vetenskapliga belägg för att vissa användare kan utveckla problematiska mönster kopplade till sociala medier.

“Ur ett vetenskapligt perspektiv finns dokumenterade bevis för att störningar kopplade till användning av sociala medier är förknippade med både psykofysiologiska förändringar – inklusive förändringar i belönings- och motivationssystem samt hämmande och reglerande system – och kliniskt betydande negativa effekter på funktion, till exempel sömnstörningar, psykiskt lidande och försämring inom sociala, akademiska eller yrkesmässiga områden.”

Hon betonar att den centrala frågan inte är om all användning av sociala medier är beroendeframkallande – utan om en undergrupp av användare uppvisar mönster som överensstämmer med modeller för beteendeberoende och om specifika designfunktioner kan förstärka sårbarheten hos predisponerade individer.

Fler rättsprocesser väntar

Rättegångarna i New Mexico och Los Angeles väntas pågå i flera veckor. I New Mexico har juryn redan hört från den tidigare Meta-anställde och visselblåsaren Arturo Bejar samt den tidigare chefen Brian Boland, som båda offentligt har kritiserat bolaget för att inte prioritera säkerhet.

I Los Angeles har Adam Mosseris vittnesmål avslutats, men Metas vd Mark Zuckerberg väntas vittna nästa vecka.

Samtidigt står bolaget inför ytterligare juridiska prövningar. En uppmärksammad rättegång med skoldistrikt inleds i juni, och 41 delstatliga justitieministrar har också väckt talan mot företaget.

En fråga utan enkelt svar

Debatten om sociala medier och beroende är långt ifrån avgjord. DSM-manualen innehåller ännu ingen formell diagnos, men forskningen fortsätter att utvecklas.

Utgången i de pågående rättegångarna kan få stor betydelse – inte bara för Meta, utan för hela teknikbranschen och hur ansvaret ska fördelas när digital plattformsdesign möter psykisk hälsa.