Gates-reaktorn får grönt ljus – nu börjar bygget i Wyoming

Ett ovanligt besked i USA:s kärnkraftshistoria

Den amerikanska kärnkraftsmyndigheten NRC gav den 4 mars tillstånd att påbörja reaktorbygget vid Kemmerer i delstaten Wyoming, enligt AP.
Flera medier beskriver beslutet som den första nya kommersiella reaktorn som fått byggtillstånd på många år – och ett första godkännande på över 40 år för en reaktortyp som inte använder traditionell “lättvatten”-teknik, enligt POWER Magazine. 

Natrium – kyla med flytande natrium i stället för vatten

TerraPowers planerade anläggning bygger på tekniken Natrium, där flytande natrium används som kylmedium i stället för vatten. Tanken är att göra bygget snabbare och billigare än dagens stora kärnkraftsprojekt – och samtidigt kunna leverera el mer flexibelt, enligt AP. 

Projektet kopplas också till en växande politisk och industriell push i USA: elbehovet stiger i takt med att AI-tjänster och nya datacenter byggs ut. 

Klimatargument, säkerhetskritik och frågan om avfallet

Förespråkare lyfter kärnkraft som ett sätt att få stabil elproduktion utan koldioxidutsläpp från kol och gas. Kritiker pekar i stället på riskerna vid olyckor – och på att slutförvaring av avfall fortfarande är en olöst konflikt i USA, enligt AP. 

Miljardnota och kvarvarande hinder

Kostnaden väntas landa på minst omkring 4 miljarder dollar, och projektet bygger på en offentlig–privat modell där USA:s energidepartement kan stå för upp till 2 miljarder dollar i ett 50/50-upplägg, enligt TerraPower och WyoFile.
Samtidigt återstår praktiska knäckfrågor. En handlar om bränsleförsörjningen: den här typen av reaktor behöver mer anrikat uran än många traditionella anläggningar, och sådana leveranskedjor har varit ett problem i väst efter beroendet av ryska flöden, enligt AP. 

När kan reaktorn börja leverera el?

TerraPower och andra aktörer har pekat ut ett tidsspann kring 2030–2031 för att få anläggningen i drift, men projektet behöver också ytterligare tillstånd innan den kan startas och kopplas in på elnätet, enligt Ars Technica. 

I praktiken betyder NRC-beslutet att den mest avgörande byggfasen kan börja – men att vägen till “första el” fortfarande kantas av både teknik, logistik och politik.