Sebastian Juul
Mobiljätten Motorola byggde en eldriven Corvette redan 1993, ett årtionde innan Tesla grundades.
Prototypen stod bortglömd i nästan 30 år innan den dök upp igen 2022. Nu restaureras den i Storbritannien, där ägaren i april 2024 startade elmotorn för första gången på tre decennier.
Historien bakom bilen är dokumenterad av det amerikanska bilmediet The Drive, som har kartlagt projektet genom intervjuer med flera av ingenjörerna bakom. Projektet drevs av Motorolas bildivision i USA och leddes av teknikchefen Sanjar Ghaem tillsammans med ingenjören Ken Gerbetz.
En Corvette med 336 volt under huven
Donatorbilen var en röd Chevrolet Corvette C4 cabriolet från årsmodell 1987. I stället för den ursprungliga V8-motorn byggde teamet in ett elsystem på 336 volt med en styrenhet på 800 ampere. Elmotorn levererade 157 hästkrafter kontinuerligt och upp till 272 hästkrafter som toppeffekt, med en maxhastighet på 10 000 varv per minut, enligt The Drives genomgång av specifikationerna.
Räckvidden låg på omkring 80 kilometer med dåtidens blybatterier. Ingenjörerna hade redan beställt nickel-kadmium-batterier av flygplanskvalitet, som skulle ha pressat upp toppeffekten till över 400 hästkrafter, men batterierna kom aldrig på plats innan projektet lades ner.
Totalbudgeten för ombyggnaden var 25 000 dollar, motsvarande cirka 250 000 kronor, enligt den tyska tech-sajten Netzwelt. Trots den snäva budgeten behölls bilens originalutseende, och den manuella fyrväxlade Doug Nash-lådan satt kvar, vilket gav en elbil med koppling och spak.
Vann över Toyota och GM, sedan försvann projektet
Vägen till Corvette-projektet gick via en racerbil. Sanjar Ghaem och Ken Gerbetz hade först byggt en ensitsig elracer som kallades EX-11, som 1993 slog både Toyota och General Motors egen konceptbil i tävlingen Arizona Public Service Solar and Electric 500. Framgången övertygade Motorolas ledning att skjuta till pengar till en mer uppseendeväckande demonstrationsbil, och valet föll på en muskelbil-konvertering.
Programmerare och elektronikingenjörer från Motorola arbetade parallellt med sina ordinarie uppdrag för att få Corvetten klar. Mjukvaruingenjören Chris Pratt, som skrev styrenhetens mikrokod, beskriver atmosfären i decenniets Motorola i termer som idag används om techjättar på västkusten.
”Att jobba på Motorola på 1990-talet var som att jobba på Google i dag”, säger Pratt till The Drive.
När projektets interna stjärna försvann, och General Motors parallellt lanserade sin egen EV1, fasades den elektriska Corvetten ut. Bilen hamnade i förvaring hos en tidigare Motorola-anställd och fördes aldrig i produktion.
Återfanns på skrotupplag i Illinois
Under 2022 dök bilen upp igen, när den amerikanska bildemonteraren Auto Parts City i Gurnee i delstaten Illinois köpte in den som en del av ett större dödsbo. Den stod sedan ute till försäljning på eBay 2023 med ett utropspris på 100 000 dollar, cirka en miljon kronor, enligt Electrek. Till köpet medföljde omkring sex kilo originaldokument, scheman och byggmanualer från Motorolas ingenjörsteam.
Köparen visade sig vara brittisk, och bilen fraktades över Atlanten för restaurering. Projektet drivs nu under namnet Electra Corvette, och den 13 april 2024 snurrade elmotorn för första gången på nära 30 år, enligt restaureringsteamets egen dokumentation. Ett utbränt förladdningsmotstånd fick bytas direkt, och delar av det åldrade kablaget måste också ersättas.
I det nuvarande skicket drivs bilen av Sonnenschein-batterier som ger runt 186 volt när de är fulladdade, klart lägre än originalspecifikationens 336 volt, men tillräckligt för att rulla under egen kraft. Restaureringsteamet har sagt att nästa steg är att få bilen godkänd av det brittiska motsvarighetsorganet till Transportstyrelsen, bland annat genom att byta de röda bakre blinkersen mot gula enligt brittiska regler. Därefter är planen att uppgradera till en modern batteripaketsteknik som enligt teamet ska ge både längre räckvidd och mer effekt än originalmotorns V8.
