Emil Martesen
Nevadas transportmyndighet gav på torsdagen grönt ljus åt tre av världens mest bevakade robotaxi-aktörer samtidigt.
Beslutet innebär att Tesla, Waymo och Uber tillsammans får sätta upp till 8 000 självkörande taxibilar i trafik i Clark County kring Las Vegas under det närmaste året. Nevada Transportation Authority klubbade de tre tillstånden enhälligt, rapporterar TechCrunch.
Tesla fick den överlägset största kvoten med upp till 5 000 fordon. Waymo och Uber godkändes för upp till 1 000 var. Uber kör inte själv sina förarlösa bilar utan använder Amazon-ägda Zoox och Hyundai-dotterbolaget Motional som operativa partner.
Tesla vågar inte lova de 5 000 bilarna
Trots det generösa taket dämpade Teslas egna representanter förväntningarna redan under sittningen. Bolagets Cybercab-chefsingenjör Eric Early förklarade att kvoten inte ska tolkas som en prognos.
”5 000 har alltid varit ett tak för oss. Jag tror inte att vi kommer vara i en position att sätta 5 000 fordon i trafik vid den här tiden nästa år”, sa Early enligt TechCrunch. Han pekade i stället ut 2 500 bilar inom tolv månader som en realistisk målbild.
Diskrepansen mellan ansökt volym och faktisk flotta har följt Tesla i Nevada hela sommaren. I ett tidigare, mer begränsat tillstånd fick bolaget bara starta med tio bilar, takhastighet 45 mph (cirka 72 km/h) och förbud mot flygplatsturer. Det nya beslutet river alltså upp den restriktionen och lyfter Nevada-flottan i ett svep.
Motstånd från taxi- och limousinebranschen
Godkännandet skedde inte utan protester. Representanter för Livery Operators Association och lokala taxibolag argumenterade för att kommissionen går för långt och för snabbt.
”De här ansökningarna väcker två allvarliga farhågor. Den ena rör en övermättnad av den kommersiella transportbranschen i Nevada som helhet”, sa branschjuristen Kimberly Maxson-Rushton under förhandlingen, enligt TechCrunch.
Uber, som konkurrerar direkt med både traditionella taxibolag och rena robotaxi-aktörer som Waymo, försöker positionera sig i mitten. Bolaget argumenterade för en hybridmodell där mänskliga förare och självkörande bilar samsas i samma nätverk, för att storstäder ska kunna trappa upp gradvis vid efterfrågetoppar i stället för att översvämmas.
Testområden kring The Strip
Geografiskt börjar den kommersiella trafiken i det så kallade Golden Triangle mellan flygplatsen och Las Vegas Boulevard, samt i downtown och kring köpcentrumet Town Square, uppger TechCrunch.
Nevada är därmed inte den första marknaden i USA där betalande passagerare kan boka en förarlös bil, men delstaten blir den första där de tre största namnen konkurrerar öppet från dag ett. Waymo körde redan tidigare i sommar helt förarlöst i Las Vegas via ett separat tillstånd, och Zoox hade redan ett 50-tal fordon i drift på the Strip, enligt Electrek.
För Tesla är beskedet särskilt tungt. Bolagets nationella robotaxi-flotta har hittills bestått av ett fåtal fordon i pilotdrift, och Nevada blir därmed den första större kommersiella marknaden där Tesla får ta betalt av vanliga kunder för förarlösa turer.
