Morten Lyhne Petersen
Microsoft varslar 4 800 anställda och skickar iväg fyra spelstudior i den största omstruktureringen i Xbox historia.
Beskedet kom under måndagen, då Microsoft bekräftade att 2,1 procent av den globala personalstyrkan försvinner. Xbox-divisionen drabbas hårdast med 1 600 omedelbara uppsägningar, och ytterligare nedskärningar väntar under det kommande räkenskapsåret.
I ett internt memo som publicerats offentligt beskriver Xbox-chefen Asha Sharma situationen i ovanligt rak ton. ”Vi inleder den mest betydande omstruktureringen i Xbox historia”, skriver hon och redogör för att divisionen ska minska med runt 3 200 tjänster under FY27, motsvarande omkring 20 procent av arbetsstyrkan.
Marginaler som är tio gånger sämre än konkurrenternas
Sharma redovisar siffror som förklarar varför ingreppet blir så omfattande. Xbox opererar med marginaler som är ”3 till 10 gånger lägre” än jämförbara plattforms- och förlagsverksamheter, enligt memot. Ännu tydligare blir bilden av en verksamhet på fel spår när hon konstaterar att divisionen ”under ett typiskt år förlorade 64 cent för varje dollar vi investerade”.
Utöver personalminskningen ska vendorkostnaderna kapas med 50 procent, och antalet chefsled ska pressas från upp till 14 lager ned till högst fem, med tre som mål.
Fyra studior lämnar Xbox
Fyra spelstudior lyfts ut ur Microsofts spelfamilj. Compulsion Games och Double Fine Productions återgår till oberoende status och behåller sina IP-rättigheter och spelkataloger. Ninja Theory och Undead Labs går över till nya ägare med finansiering för att slutföra sina pågående projekt, Senua-serien respektive State of Decay 3.
Beskedet är dramatiskt eftersom flera av studiorna räknas som prestigeförvärv för Xbox, däribland Ninja Theory som står bakom den prisbelönta Hellblade-serien.
”Vi bredde ut oss för tunt”
I en exklusiv intervju sätter Sharma ord på strategifelet bakom krisen. ”Det främsta måttet på din strategi är vad du satsar dina resurser på, och vi bredde helt enkelt ut oss för tunt”, säger hon till Fortune.
Hon beskriver hur Xbox jagat tillväxt via Game Pass, flerplattformslanseringar och en bred spelportfölj samtidigt som kärnverksamheten fått för lite fokus. ”För att växa gjorde vi en rad satsningar, och när vi gjorde det tappade vi ofrånkomligen fokus på kärnaffären”, säger Sharma i samma intervju.
Hon kopplar också ihop den strukturella svagheten med kostnadstrycket på hårdvarusidan. ”En hälsosam Xbox skulle klara chocken från hårdvarukrisen. Med en ohälsosam Xbox blir det verkligen utmanande, och det accelererar många av de förändringar vi behöver göra”, säger hon.
Vad händer med Game Pass och spelbiblioteket
Sharma har hittills inte pekat ut Game Pass som en förlorare i omstruktureringen, tvärtom beskrivs abonnemangstjänsten fortsatt som strategiskt viktig. Frågan för prenumeranter blir snarare vad som händer med spelbiblioteket när fyra av Microsofts egna studior lämnar organisationen.
Compulsion Games och Double Fine tar med sig sina spelkataloger, vilket öppnar för att äldre titlar från studiorna på sikt kan lämna Game Pass om nya avtal inte tecknas. Ninja Theorys och Undead Labs kommande spel kopplas till nya ägare, och det är i dag oklart om Senua-uppföljaren och State of Decay 3 släpps inom Game Pass från dag ett så som varit standard för Xbox-egna spel.
En ”reset” med sikte på tillväxt 2027
Sharma har beskrivit hela ingreppet som en ”reset” och kopplar behovet till en hårdvarukris med kraftigt stigande komponentkostnader. Kombinationen av dyrare konsoler att bygga och en svag intern lönsamhet gör att omstruktureringen inte kan skjutas upp, enligt memot.
Målet är att återgå till tillväxt under 2027. Vägen dit går via en av de största personalneddragningarna i spelbranschens moderna historia och en spelportfölj som blir mätbart mindre när fyra studior lämnar bordet.
