Jesper Bengtson
En MIT-forskare avfärdar biljättarnas humanoidsatsning som kraftigt överskattad.
Ben Armstrong, chef för MIT Industrial Performance Center, dömer ut de gående robotarna som bilindustrin just nu häller miljarder i. ”Humanoider är en miljondollarslösning för ett hundradollarsproblem”, sade han till New York Times i en genomgång som återpublicerats av flera internationella medier i mitten av augusti.
Poängen är att enklare, fast monterade industrirobotar redan klarar de repetitiva uppgifterna i en fabrik, ofta snabbare och till en bråkdel av kostnaden. Ändå kapplöper BMW, Mercedes-Benz, Hyundai och Tesla nu om att få sina människoliknande maskiner ut på golvet.
BMW körde tiomånaderstest i Spartanburg
Den tydligaste referenspunkten i debatten är BMW:s pilotprojekt i Spartanburg i South Carolina. Där matade Figure AI:s andra generations robot, Figure 02, in plåtdelar i karossverkstaden, och den assisterade i produktionen av fler än 30 000 BMW X3 under tio månader, enligt biltillverkarens eget pressmeddelande.
Ulrich Wieland, vice vd för produktionsstyrning och logistik vid BMW Manufacturing, medger dock att robotarna ännu inte matchar en mänsklig arbetare. ”De är fortfarande långsammare än människor, men de utvecklas snabbt”, uppgav han i intervjun. BMW har därför redan gått vidare till nästa modell, Figure 03, som från sommaren används för att plocka osorterade komponenter ur containrar och lägga dem i sekvenstrallor för monteringen.
Kapplöpning med Mercedes, Hyundai och Tesla
BMW är långt från ensamt. Mercedes-Benz kör Apptronik-roboten Apollo i sina fabriker i Berlin-Marienfelde och ungerska Kecskemét, där maskinen levererar monteringssatser och inspekterar komponenter, rapporterar branschtjänsten iFactory. Hyundai testar Boston Dynamics Atlas, och Tesla driver sitt eget Optimus-projekt.
Argumentet från fabrikerna är detsamma överallt: en humanoid som ser ut som en människa kan i teorin gå in i en befintlig fabrik som är byggd för människor, använda samma verktyg och ta över de tyngsta eller mest monotona uppgifterna utan att linjerna behöver ritas om.
Kritiken: långsamma, klumpiga och orimligt dyra
I praktiken är bilden mer tvetydig. Robotarna beskrivs i den amerikanska genomgången som stela och långsamma, och de har fortfarande svårt med finmotorik och oväntade situationer på en produktionslinje. Kritiker pekar också på att ett vanligt löpande band eller en klassisk robotarm skulle klara samma uppgift billigare och snabbare, konstaterar branschsajten Carscoops i sin genomgång av New York Times-reportaget.
Det är just den logiken Armstrong hänger upp sin kritik på. En robot som kostar långt över en miljon dollar att köpa in och drifta, men ersätter ett arbetsmoment som ett enkelt automationssteg löser för en bråkdel, är enligt honom fel svar på fel fråga, oavsett hur imponerande demonstrationsvideorna ser ut.
Milan Nedeljković, produktionschef hos BMW, håller inte med. Han konstaterade i samband med Spartanburg-piloten att försöket bevisar att en humanoidrobot ”kan fungera inte bara under kontrollerade laboratorieförhållanden utan även i en existerande fordonstillverkningsmiljö”.
Nästa steg i Spartanburg är en gradvis utrullning av Figure 03 i logistikflödet, där roboten ska plocka och sekvensera delar till monteringsbanan i realtid.
