Jesper Bengtson
Ett kinesiskt statligt forskningscenter har vindtunneltestat ett passagerarplan där hela flygkroppen är själva vingen.
Modellen är ritad för att bära över 800 passagerare i en så kallad flygande vinge, en form där kabinen inte sitter i en cylindrisk kropp utan är inbyggd i själva vingprofilen. Vingspann: 85 meter, ungefär 1,6 gånger bredare än den amerikanska B-2-bombaren.
Konceptet kommer från China Aerodynamics Research and Development Centre (CARDC), ett statligt institut som tidigare har bidragit till narrowbody-planet C919 och militärtransporten Y-20. Forskningsledaren Li Yonghong och hans team byggde en modell i rostfritt stål i skala 1:52 för att undersöka konceptet i vindtunnel.
Nästan 20 gånger så mycket lyftkraft som luftmotstånd
Modellen mätte 0,8 meter i längd med ett vingspann på 1,6 meter, och testades i institutets 2,4 meter breda transoniska vindtunnel vid hastigheter mellan Mach 0,4 och Mach 0,8. Den nådde en maximal lyftkraft-mot-luftmotstånd-kvot på omkring 20 under Mach 0,7. Vid den planerade marschfarten Mach 0,8 sjönk siffran till 17,6.
Det är starka aerodynamiska siffror för ett plan i den storleksklassen och en central del av varför designen är så eftertraktad. Hela kroppen bidrar till lyft, inte bara vingarna.
Därför bygger man inte den här formen redan i dag
Flygande vinge är ingen ny idé. NASA och Boeing flög demonstratorn X-48 vid Dryden Flight Research Center under 2007 och 2008, och Boeings ingenjörer räknade då med att konfigurationen är omkring 30 procent mer bränsleeffektiv än ett traditionellt plan av samma storlek och lastkapacitet.
Ändå har ingen tillverkare fört konceptet till en kommersiell startbana. Skälen är strukturella och praktiska. Kabinen måste ha en tryckhållande form som samtidigt går att gjuta in i en aerodynamisk vingprofil, och passagerare som sitter längre ut mot vingspetsarna får en märkbar vertikal acceleration när planet svänger, skriver den tyska branschtidningen Aeroreport. Kabinerna måste dessutom klara sig med färre fönster, eftersom formen inte tillåter kontinuerliga sidor.
Den kinesiska modellen har samma olösta frågor. Två av dem, en fönsterlös blandad flygkropp och nödevakuering från en bred, icke-tubulär struktur, är fortfarande obesvarade i full skala enligt Yahoo Techs genomgång av CARDC-studien.
Del av en större kinesisk luftfartsplan
Airbus A380, i dag världens största passagerarplan, tar typiskt runt 555 personer i en fyrklassig konfiguration. En 800-passagerarmodell skulle alltså bli den största kommersiella flygkroppen som någonsin ritats.
Det finns ingen offentlig tidsplan för när CARDC-designen ska byggas i full skala, och institutet har heller inte gett planet ett publikt namn. Projektet ligger sida vid sida med andra stora kinesiska luftfartssatsningar, som widebody-planet C929 och det planerade överljudsplanet C949, men befinner sig fortfarande på vindtunnel-stadiet. Konceptet startade som ett 250-sitsigt förslag innan det skalades upp till den nuvarande jättekonfigurationen.
