Ryska drönare träffade kinesiskkopplat lastfartyg nära Ukraina

Ryska drönarattacker träffade enligt uppgifter två civila fartyg i Svarta havet, inklusive ett kinesiskkopplat lastfartyg på väg mot Ukrainas Odesa-region.

Enligt Al Jazeera inträffade attacken bara en dag innan Rysslands president Vladimir Putin väntades anlända till Peking för samtal med Kinas ledare Xi Jinping.

Fartyg attackerades

Ukrainas hamnmyndighet uppgav att attackerna träffade två civila fartyg som var på väg mot hamnar nära Odesa.

Det ena fartyget seglade enligt uppgift under Marshallöarnas flagg, medan det andra seglade under Guinea-Bissaus flagg.

Ukrainas flotta uppgav att det kinesiskägda lastfartyget KSL Deyang var bland de fartyg som träffades under nattens attack.

Bilder som publicerades av ukrainska myndigheter visade enligt uppgift synliga brandskador på delar av fartygets utsida.

Koppling till Kina

Enligt ukrainska myndigheter fanns en kinesisk besättning ombord på fartyget vid tidpunkten för attacken.

President Volodymyr Zelenskyj hävdade att Ryssland ”inte kan ha varit omedvetet om” att fartyget hade koppling till Kina.

Det kom ingen omedelbar respons från Moskva på anklagelserna.

Kina har fortsatt att framställa sig som neutralt i kriget trots att landet upprätthåller nära relationer med Ryssland.

Odesa under attack

Ryssland har upprepade gånger attackerat infrastruktur och sjöfartsleder nära Odesa sedan den fullskaliga invasionen inleddes 2022.

Hamnen vid Svarta havet är fortsatt avgörande för ukrainsk jordbruksexport och internationell sjöfart.

Enligt Reuters var KSL Deyang enligt uppgift på väg till Ukraina för att lasta järnmalmskoncentrat.

Ukrainska myndigheter sade att fartyget fortsatte sin resa efter att besättningen själva hanterat skadorna.

Massiv drönarattack

Zelenskyj sade att ryska styrkor avfyrade 524 drönare och 22 robotar mot Ukraina under natten.

Attacken ska enligt uppgift ha inkluderat ballistiska robotar, kryssningsrobotar och iranskdesignade Shahed-drönare.

Attackerna kom samtidigt som striderna mellan Ryssland och Ukraina fortsätter att intensifieras på flera fronter.

Båda sidor har kraftigt utökat användningen av långdistansdrönare under det senaste året.

Tidpunkten väcker uppmärksamhet

Den rapporterade attacken mot ett kinesiskkopplat fartyg väntas väcka internationell uppmärksamhet inför Putins besök i Peking.

Kina har upprepade gånger efterlyst fredssamtal men har inte fördömt Rysslands invasion av Ukraina.

Analytiker säger att Pekings relation till Moskva fortsatt är en av de mest känsliga geopolitiska frågorna kring kriget.

Händelsen belyser också de växande riskerna för civil sjöfart i Svarta havsregionen.

Källor: Al Jazeera, Reuters, AFP, AP