Forskare letar efter något i rymden – och det kan förändra allt

Frågan om huruvida vi är ensamma i universum har i årtionden varit ett av vetenskapens största mysterier. Nu menar astronomer att tekniken äntligen börjar komma ikapp ambitionerna. Nya metoder kan göra det möjligt att upptäcka tecken på liv på planeter som kretsar kring avlägsna stjärnor.

Det handlar inte om att möta utomjordingar ansikte mot ansikte, utan om att analysera atmosfärer på planeter många ljusår bort. Just där kan spår av biologisk aktivitet finnas om liv existerar utanför Jorden.

Atmosfären som nyckel till liv

När ljus från en stjärna passerar genom en planets atmosfär förändras det på mätbara sätt. Olika gaser lämnar kemiska fingeravtryck som astronomer kan analysera med avancerade teleskop.

Läs också: Nvidia passerade 4 000 miljarder dollar

Vissa kombinationer av gaser anses vara särskilt intressanta. På Jorden uppstår de främst genom biologiska processer, vilket gör dem till möjliga indikatorer på liv.

Nya teleskop förändrar spelplanen

Utvecklingen av mer känsliga rymdteleskop gör det nu möjligt att studera atmosfärer hos planeter som tidigare varit utom räckhåll. Det öppnar för studier av mindre och mer jordliknande planeter än tidigare.

Den här typen av observationer kräver extrem precision. Även små fel kan ge missvisande resultat, vilket gör att data måste tolkas försiktigt och i sitt rätta sammanhang.

Alla signaler betyder inte liv

En av de största utmaningarna är att skilja mellan biologiska och icke-biologiska processer. Vissa gaser kan också bildas genom geologiska eller kemiska reaktioner utan att liv är inblandat.

Läs också: Apple vill köpa F1-rättigheterna

Därför arbetar forskare med att identifiera mönster och kombinationer som är svåra att förklara utan biologisk aktivitet. Det är helhetsbilden, snarare än enskilda signaler, som kan peka mot liv.

Vad ett fynd skulle innebära

En trovärdig upptäckt av livssignaturer på en avlägsen planet skulle vara en av de största vetenskapliga milstolparna någonsin. Det skulle förändra vår syn på livets utbredning och sätta Jorden i ett betydligt större kosmiskt perspektiv.

Samtidigt skulle det väcka nya frågor om hur liv uppstår och om intelligenta civilisationer kan finnas på andra platser i universum.

Ett genombrott kan komma snabbare än väntat

Astronomer bedömer att de kommande årtiondena kan ge de första starka kandidaterna till planeter med biologiska spår. Tekniken utvecklas snabbt och antalet kända exoplaneter fortsätter att öka.

Läs också: Samsung fortsätter med galna priser

Jakten på liv är därmed inte längre ren science fiction. Den har blivit ett konkret forskningsområde där svaren kan finnas gömda i ljuset från avlägsna världar.

Kilder: Space.com

Läs också: Håll inne knappen – då avslöjar WhatsApp en dold funktion du inte visste fanns