Alphabets drönare har gjort 1 miljon leveranser och expanderar till sju nya städer

Alphabet-dotterbolaget Wing och Walmart namnger sju nya marknader för sin drönarleverans: Memphis, New Orleans, Philadelphia, Phoenix, San Diego, San Francisco Bay Area och Salt Lake City. Tillsammans flyttar utbyggnaden tjänsten närmare ett mål om 270 Walmart-butiker till 2027.

Beskedet kommer kort efter att samarbetet passerade en miljon leveranser den 29 maj, enligt en genomgång på branschsajten DroneXL. Det som framför allt får analytiker att hissa ögonbrynen är inte miljonen i sig, utan tempot: omkring 40 procent av samtliga leveranser genomfördes i Walmarts senaste räkenskapskvartal.

Från pilotprojekt till skalbar logistik

I dag flyger Wing från 66 Walmart-butiker i fyra delstater, och Texas ensamt står för över 200 000 av de en miljon leveranserna. Snittiden från beställning till nedsläpp ligger på 23 minuter, medan företaget utlovar leverans inom 30 minuter som standard. Den snabbaste registrerade leveransen tog 4 minuter och 44 sekunder.

Drönarna kan kryssa i upp till 97 kilometer i timmen och svävar över en utvald yta innan de firar ner paketet i en trädgård eller uppfart med hjälp av en lina.

”Vårt arbete med Walmart har visat att drönarleverans inte längre är något kuriost. Det är en tjänst som många kunder förlitar sig på flera gånger i veckan”, säger Heather Rivera, Wings Chief Business Officer, i pressmeddelandet.

Mål: 40 miljoner amerikaner inom räckhåll

När hela utbyggnaden är på plats ska tjänsten nå runt 40 miljoner amerikaner, skriver branschsajten Robotics and Automation News. Utöver de sju nya städerna har bolagen tidigare aviserat planer för bland annat Orlando, Tampa, Charlotte, St. Louis, Cincinnati, Los Angeles och Miami.

För Walmart är drönarna ett komplement till den vanliga e-handelsleveransen, inte en ersättning. Greg Cathey, ansvarig för e-handelsutvecklingen på Walmart US, ramar in det som ett sätt att bygga vidare på det amerikanska butiksnätet.

”Kunderna förväntar sig att deras beställningar levereras på deras villkor, snabbt och enkelt”, säger han i samma pressmeddelande.

Europa väntar, men reglerna släpar

Wing har hittills hållit sig till USA, Australien och tidigare pilotmarknader. Frågan om en europeisk lansering hänger ihop med EU:s regelverk för drönare, som hanteras av flygsäkerhetsmyndigheten EASA.

Större kommersiella drönarflygningar utanför pilotens synfält klassas av EASA som operationer i den så kallade specifika kategorin, vilket kräver detaljerad riskbedömning och tillstånd. Parallellt rullar EU ut det gemensamma luftrumssystemet U-Space, som ska samordna drönartrafik i låg höjd. Innan U-Space är fullt utbyggt över större tätorter är det svårt att se en kommersiell drönartjänst i Wings format slå rot i Europa.

I Sverige har bland andra logistikaktörer testat drönare för paketleveranser i mindre skala, men något massmarknadsalternativ liknande Wings finns ännu inte. För svenska konsumenter är det snarare USA:s utveckling som ger en föraning om hur sista milen i e-handeln kan komma att se ut.