Ett NASA-rymdfarkost är på väg att falla tillbaka till jorden — detta kan hända

En pensionerad NASA-rymdfarkost kan snart göra en okontrollerad återinträde i jordens atmosfär flera år tidigare än forskare tidigare trott.

Det mesta av farkosten väntas brinna upp under nedstigningen, men vissa fragment kan överleva återinträdet.

Enligt AOL, som hänvisar till uttalanden från NASA, väger rymdfarkosten — Van Allen Probe A — cirka 600 kilo och kan komma in i jordens atmosfär inom ett tidsfönster på ungefär 24 timmar kring den beräknade återinträdet.

Uppdraget som studerade jordens strålningsmiljö

NASA skickade upp Van Allen-sonderna 2012 för att studera områden med energirika partiklar runt jorden.

Dessa områden, kända som Van Allen-strålningsbältena, är zoner av laddade partiklar som fångas av jordens magnetfält.

De fungerar som ett skyddande lager som hjälper till att skydda jorden mot skadlig solstrålning och andra högenergipartiklar från rymden.

De två rymdfarkosterna samlade data i flera år innan uppdraget avslutades 2019 när bränslet tog slut.

Solaktivitet förändrade tidsplanen

När uppdraget avslutades trodde NASA att rymdfarkosten skulle förbli i omloppsbana fram till omkring 2034.

Ökad solaktivitet under den nuvarande solcykeln utvidgade dock jordens övre atmosfär och skapade mer motstånd för objekt i omloppsbana.

Denna effekt bromsade rymdfarkosten gradvis och drog den närmare jorden.

Enligt AOL, som hänvisar till NASA, påskyndade den starkare än väntade solaktiviteten nedstigningen och flyttade fram återinträdet flera år.

Låg men mätbar risk

Det mesta av rymdfarkosten förväntas brytas upp när den passerar genom atmosfären. Vissa delar kan dock överleva den intensiva värmen under återinträdet.

NASA uppskattar sannolikheten att rymdskrot skulle skada en person till ungefär 1 på 4.200, vilket experter fortfarande betraktar som en relativt låg risk.

Växande oro för rymdskrot

Uppdragsplanerarna valde medvetet att låta rymdfarkosten till slut falla tillbaka till jorden i stället för att lämna den kvar i omloppsbana, där den skulle kunna kollidera med andra satelliter.

Rymdskrot har blivit ett växande problem i takt med att antalet satelliter och raketuppskjutningar ökar.

Tusentals inaktiva rymdfarkoster, raketdelar och fragment kretsar redan runt planeten.

Experter säger att hanteringen av satelliters slutskede blir allt viktigare när rymdaktiviteten fortsätter att växa.

Källor: AOL