FBI stoppas av iPhones “Lockdown Mode” – kan inte låsa upp journalistens mobil

En pågående FBI-utredning om misstänkta läckor av hemligstämplad information från Pentagon har stött på patrull – på grund av Apples säkerhetsteknik. När myndigheten slog till mot Washington Post-reportern Hannah Natansons hem beslagtogs flera enheter, däribland en iPhone 13 och två MacBook Pro-datorer, skriver Macworld. 

Men iPhonen gick inte att komma åt. Den var satt i det särskilda säkerhetsläget Lockdown Mode.

FBI: Kunde inte extrahera data

I handlingar till domstol, som granskats av techsajten 404 Media, beskriver FBI hur telefonen hittades påslagen och ansluten till laddning – men låst i Lockdown Mode. Myndighetens egen Computer Analysis Response Team misslyckades med att extrahera någon data från enheten, uppger FBI i inlagan.

Tidslinjen är talande. Dokumentet lämnades in omkring två veckor efter husrannsakan, vilket tyder på att FBI:s specialister arbetade med telefonen under hela perioden utan framgång, skriver 404 Media.

Ett extremt säkerhetsläge för utsatta användare

Lockdown Mode introducerades av Apple i och med iOS 16 år 2022. Funktionen är långt ifrån tänkt för gemene användare, utan riktar sig till personer i högriskmiljöer – exempelvis journalister, människorättsaktivister och politiska dissidenter – som kan vara mål för avancerad, statligt sponsrad spionprogramvara.

När läget aktiveras stängs flera funktioner av, vissa appar begränsas och prestandan påverkas. Syftet är enkelt: att göra iPhonen så svår att angripa som möjligt.

En avgörande detalj är hur telefonen hanterar externa tillbehör. I Lockdown Mode krävs att iPhonen låses upp manuellt för att kunna kopplas till andra enheter – något som slår direkt mot många av de verktyg som brottsbekämpande myndigheter använder vid digital forensik, enligt 404 Media.

Påminner om striden efter San Bernardino

Att FBI nu öppet beskriver sina svårigheter ger en ovanligt tydlig inblick i hur effektivt Lockdown Mode faktiskt är. Samtidigt väcker situationen minnen av den infekterade konflikten mellan Apple och amerikanska myndigheter efter terrorattacken i San Bernardino 2015, då Apple vägrade skapa en specialversion av iOS för att hjälpa FBI att låsa upp en misstänkt gärningsmans iPhone.

Sedan dess har Apple, under vd Tim Cook, haft en mer försiktig relation till det politiska etablissemanget i USA. Frågan är hur bolaget skulle reagera om kritiken den här gången kom direkt från Vita huset – eller via ilskna inlägg på Truth Social med krav på att Lockdown Mode ska tas bort.

En obekväm framgång för Apple

För Apple är avslöjandet både en seger och ett potentiellt problem. Å ena sidan stärker det bilden av iPhone som en av världens säkraste konsumentenheter, med ett tydligt fokus på användarnas integritet. Å andra sidan riskerar den typen av rubriker att återigen sätta företaget på kollisionskurs med rättsvårdande myndigheter.

I det här fallet står dock en sak klar: när Lockdown Mode är aktiverat räcker inte ens FBI:s resurser hela vägen. Och det är sannolikt exakt så Apple har tänkt sig funktionen.