Den verkliga anledningen till att NASA och Ryssland landar rymdfarkoster på olika sätt

Amerikanska och ryska rymduppdrag kan nå omloppsbana på liknande sätt, men de återvänder till jorden på mycket olika vis.

Enligt BGR handlar skillnaden mellan amerikanska rymdfarkosters vattenlandningar och ryska kapslars landningar på fast mark främst om geografi.

Olika landningar

Sedan NASAs tidiga dagar har amerikanska rymdfarkoster vanligtvis återvänt genom att falla ned i havet med hjälp av fallskärm.

Vattnet hjälper till att dämpa stöten medan räddningsteam hämtar astronauter och kapslar ute till havs.

Ryska Sojuz-farkoster är däremot konstruerade för att landa på avlägsna öppna fält.

De flesta Sojuz-uppdrag landar i Kazakstan efter uppskjutning från Bajkonur-kosmodromen.

Geografin spelar roll

Trots att Ryssland har en enorm kustlinje gränsar stora delar av den mot Norra ishavet.

Det gör räddningsoperationer till havs betydligt farligare och svårare jämfört med operationer nära USA:s kuster.

USA har enklare tillgång till både Atlanten och Stilla havet samt en stor marin närvaro.

Ryssland förlitar sig i stället på enorma, glest befolkade landområden för återhämtning av rymdfarkoster.

Hårdare landningar

Eftersom Sojuz-kapslar landar på fast mark krävs extra system för att mildra stöten.

Små bromsraketer avfyras precis före landning för att kraftigt minska nedstigningshastigheten.

Trots dessa system har astronauter ofta beskrivit Sojuz-landningar som extremt hårda.

Den italienske astronauten Paolo Nespoli jämförde enligt Europeiska rymdorganisationen upplevelsen med ”en frontalkrock mellan en lastbil och en liten bil”.

Sällsynt vattenlandning

Endast ett bemannat Sojuz-uppdrag har någonsin slutat med en vattenlandning.

Det uppdraget, Sojuz 23 år 1976, landade av misstag i en delvis frusen sjö.

Besättningen uppges ha varit fast inne i kapseln i omkring nio timmar under den farliga räddningsinsatsen.

Händelsen förstärkte varför ryska rymdfarkoster fortsatte att använda landbaserade landningar i stället för vattenlandningar.

Modern rymdfart

I dag återvänder amerikanska rymdfarkoster, inklusive SpaceX Crew Dragon-kapslar, fortfarande främst genom vattenlandningar.

NASAs räddningsteam samarbetar med militär och marina enheter för att hämta astronauter från havet efter landning.

Moderna astronauter har beskrivit dessa vattenlandningar som intensiva men relativt mjuka jämfört med äldre kapselsystem.

Skillnaden visar hur geografiska förhållanden hjälpte till att forma två mycket olika sätt att bedriva bemannad rymdfart.

Källor: BGR, ESA, NASA, CBS News, Sky News