Mikkel Christensen
Nya ålderslagar kan förändra internet kraftigt — och VPN-användare kan bli bland de hårdast drabbade.
Lagar om åldersverifiering sprids till fler länder, och integritetsförespråkare varnar för att utvecklingen kan förändra hur VPN-tjänster fungerar på internet.
Förespråkare menar att hårdare regler behövs för att skydda barn online, medan kritiker varnar för ökad övervakning och minskad anonymitet.
Nya internetregler
Enligt BGR blev Utah den första amerikanska delstaten att direkt ta upp VPN-användning i en bredare lag om åldersverifiering riktad mot vuxensidor.
Lagen lägger det juridiska ansvaret på plattformar att verifiera användarnas ålder, även när verktyg som döljer geografisk plats gör kontrollen svårare.
Integritetsgrupper säger att detta kan få webbplatser att införa striktare identitetskontroller eller begränsa åtkomsten för användare som använder krypterade surftjänster.
Varför kontrollen är komplicerad
VPN-tjänster skickar internettrafik via externa servrar, vilket gör det svårare för webbplatser att avgöra användarens verkliga plats.
TechRadar har tidigare rapporterat att många VPN-leverantörer regelbundet byter IP-adresser, vilket minskar effektiviteten hos traditionella upptäcktssystem.
Cybersäkerhetsexperter menar att företag istället kan välja att bredda verifieringskraven generellt snarare än att försöka identifiera enskilda VPN-användare.
Växande oro för integritet
Enligt Electronic Frontier Foundation (EFF) bygger många system för åldersverifiering på känsliga personuppgifter, inklusive ID-handlingar, ansiktsskanningar och webbläsardata.
Kritiker menar att lagring av större mängder personuppgifter kan öka riskerna för hackerattacker, dataläckor och övervakning.
Vissa integritetsförespråkare varnar också för att striktare verifieringssystem gradvis kan minska anonym tillgång till internet.
En bredare global trend
Liknande lagar om onlinesäkerhet och åldersverifiering har införts i delar av USA, Storbritannien och Australien under de senaste åren.
Regeringar säger att reglerna ska skydda minderåriga från skadligt innehåll och risker på sociala medier.
Motståndare menar däremot att den ökande användningen av identitetsverifiering väcker svåra frågor kring integritet, yttrandefrihet och datasäkerhet.
Vad händer nu?
Juridiska och tekniska experter säger att debatten om VPN-tjänster sannolikt kommer att intensifieras när regeringar fortsätter att utöka lagar om onlinesäkerhet.
VPN-bolag kan också möta ökande kommersiellt och regulatoriskt tryck när kontrollsystemen utvecklas.
För närvarande ses Utahs lag som ett av de tydligaste exemplen hittills på hur integritetsverktyg online blir en del av den bredare globala debatten om internetreglering.
Källor: BGR, Electronic Frontier Foundation, TechRadar
