Emil Martesen
I federal domstol i Oakland tvingas Meta försvara interna mejl där Instagram beskrivs som en ”drog”.
Åklagare från 29 amerikanska delstater påbörjade den 18 augusti sin bevisföring mot Meta i vad som kan bli det största rättsliga bakslaget för sociala medier hittills. Bland bevisen finns interna Meta-dokument där anställda själva jämför Instagram med narkotika och beskriver kollegor som arbetar med användarengagemang som ”pushers”.
Rättegången hålls inför US District Judge Yvonne Gonzalez Rogers i federal domstol i Oakland, Kalifornien. Delstaterna leds av Kalifornien, Colorado, Kentucky och New Jersey och kräver att bolaget döms för att avsiktligt ha konstruerat Facebook och Instagram för att skapa beroende hos barn och tonåringar.
”Hook, hold, harvest, hide”
I sitt inledningsanförande sammanfattade Kaliforniens biträdande justitieminister Megan O’Neill Metas affärsmodell i fyra ord. ”Meta’s business model can be summed up with four simple parts: hook the users, hold them for as long as they can, harvest their data, and then hide the truth from the public”, sa O’Neill till juryn enligt AFP.
Enligt de dokument som lagts fram i rätten hade Meta som internt mål att maximera ”teen time spent” på plattformen, och en studie bar rubriken ”Long Term Retention: The Young Ones Are The Best Ones”. Åklagarnas linje bygger också på ett internt forskningsfynd om att tonåringar ”have an addict’s narrative about use” av Instagram, och att Meta trots det behöll infinite scroll, autoplay och notifikationer intakt.
Whistleblower: kulturen Mark skapade
Som första vittne kallades Arturo Béjar, tidigare säkerhetschef på Facebook mellan 2009 och 2015 och konsult för Meta 2019 till 2021. Béjar beskrev funktioner som infinite scroll, gilla-räknare och autoplay av videor som ”inherently unsafe for teenagers” och menade att säkerhetsverktygen var ”designed to fail”.
”At the end of the day, it was the company culture that Mark had created that made it so that it was practically impossible to deliver features that addressed the wellbeing and safety issues that we’ve been talking about”, sa Béjar i sitt vittnesmål enligt NPR.
Enligt en rapport i Washington Times berättade Béjar också att Meta i praktiken tillämpade en ”don’t ask, don’t tell”-hållning till användare under 13 år, den officiella åldersgränsen, genom att medvetet undvika att kartlägga hur många minderåriga som fanns på plattformen. Han bekräftade dessutom att han 2021 mejlade Mark Zuckerberg efter att vd:n offentligt hävdat att bolaget inte prioriterade vinst framför säkerhet, ett påstående Béjar kallade oförenligt med hans egen erfarenhet.
Från 1,4 biljoner dollar till en tvingad omdesign
Meta har själva uppskattat att en förlust kan kosta upp till 1,4 biljoner dollar (cirka 13 400 miljarder kronor), medan delstaterna själva har pekat på cirka 200 miljarder dollar (cirka 1 900 miljarder kronor). Men det tyngsta hotet är inte bötesbeloppet, utan de förelägganden delstaterna vill se: krav på att slopa infinite scroll och gilla-räknare för unga, tidsbegränsningar för minderåriga, och att åldersgränsen på 13 år ska efterlevas i praktiken.
Meta avvisar anklagelserna. Bolagets försvarsadvokat Paul Schmidt hävdade i sitt inledningsanförande att delstaterna ”cherry picking data points, statements and studies made by Meta out of context”, och att Meta har gjort ”meaningful efforts” för att bemöta oron kring unga användare. Bolaget menar också att social medie-beroende inte är en erkänd medicinsk diagnos.
Rättegången väntas pågå i sex till sju veckor, och både Mark Zuckerberg och Instagramchefen Adam Mosseri är kallade att vittna. Domare Gonzalez Rogers fattar det bindande beslutet, juryns roll är rådgivande. Processen ingår i en bredare våg av rättsprocesser mot Meta i USA, där bolaget tidigare i år förlorade en principiellt viktig prövning som öppnade dörren för tusentals privata skadeståndskrav om ungas beroende av plattformarna. En förlust i Oakland skulle kunna tvinga fram genomgripande förändringar av Instagram, inte bara i USA, utan i praktiken globalt.
