Morten Lyhne Petersen
Biluthyrningsjätten Hertz byter rollen som elbilsägare mot att sköta drift och underhåll av Ubers självkörande och förarburna flottor.
Genom en nystartad enhet vid namn Oro Mobility ska Hertz sköta laddning, service, rengöring och depåbemanning för de robotaxibilar som Uber ska rulla ut i San Francisco Bay Area senare i år, enligt ett gemensamt uttalande från de båda bolagen.
Fordonen är Lucid-modeller utrustade med Nuros autonoma teknik, och satsningen är Hertz svar på ett par tunga år där bolagets stora elbilsvad slutade i miljardförluster.
Från Tesla-order till 30 000 sålda elbilar
Historien började i oktober 2021, när Hertz meddelade en beställning på 100 000 Tesla-bilar, till största delen Model 3, till ett värde av 4,2 miljarder dollar. Ambitionen var att bygga världens största elbilsflotta för uthyrning, men verkligheten kom emot.
I slutet av 2023 började bolaget avveckla planen, och när fjärde kvartalet 2024 var slut hade Hertz sålt av totalt 30 000 elbilar. Året landade i en total förlust på 2,9 miljarder dollar, där stora nedskrivningar på elbilsflottan var en central del.
Skälen till reträtten var flera: reparations- och skadekostnaderna på elbilarna blev betydligt högre än väntat, andrahandsvärdena rasade i takt med att Tesla sänkte nypriserna på nya bilar, och efterfrågan från kunderna räckte helt enkelt inte till för att fylla flottan.
Oro Mobility ska sköta bilarna, inte äga dem
Med Oro Mobility slår Hertz in på en helt annan väg. I stället för att själv ta risken med att äga tusentals fordon säljer bolaget nu sin logistik- och underhållskompetens som en tjänst till andra aktörer.
”Hertz har i över ett sekel finslipat komplex flottdrift i stor skala, och Oro är sättet vi omsätter den erfarenheten i nästa era av mobilitet”, säger Hertz vd Gil West i uttalandet.
Modellen liknar den som konkurrenten Avis redan använder, där bolaget sköter driften av Waymos robotaxiflotta i Dallas. Uppdelningen är tydlig: teknikbolagen bygger den självkörande tekniken, medan biluthyrarna bidrar med det som de kan bäst, alltså att hålla stora bilflottor rullande.
Föraroperationer först i Los Angeles och San Francisco
Parallellt med robotaxi-projektet ska Oro Mobility också driva flottor med anställda förare som kör åt Ubers plattform. Efter ett pilotprojekt i Atlanta är verksamheten nu igång i Los Angeles och San Francisco, och nästa marknadsöppning väntar i norra New Jersey till våren.
Poängen är att Uber ska kunna erbjuda både självkörande och förarburna resor via samma app, med Hertz som operativ ryggrad. För Ubers del handlar det om att skala upp den autonoma trafiken utan att själva behöva bygga verkstäder och laddstationer i varje stad.
”Ett samarbete med Hertz Oro Mobility hjälper oss att fortsätta ta in den bästa autonoma tekniken på Ubers plattform och snabba på övergången till ett hybridt nätverk”, säger Andrew Macdonald, Ubers president och COO.
En försiktigare väg in i den autonoma eran
För Hertz är kursändringen anmärkningsvärd. Bolaget har spenderat de senaste två åren på att förklara varför den stora elbilssatsningen misslyckades, och nu placerar de sig i centrum av nästa stora omställning i branschen, men den här gången utan att själva ta smällen om värdena på fordonen skulle rasa.
Om modellen fungerar kan Oro Mobility bli en långsiktig intäktskälla i en bransch där själva ägandet av bilar blir allt mindre lönsamt. Frågan är om Hertz denna gång har läst kartan rätt, efter att förra vändan slutade i en av de mest kostsamma strategiska felbedömningarna i biluthyrningens moderna historia.
