Kinas kalldusch för Meta: Miljardaffären stoppas efter månader av utredning

Kinesiska myndigheter väljer nu att blockera Metas uppköp av AI-bolaget Manus för drygt 20 miljarder kronor – ett beslut som tvingar teknikjätten att backa ur en nästan färdig affär.

Det har stormat kring Metas planerade förvärv av AI-uppstickaren Manus ända sedan affären presenterades i december förra året. 

Nu står det klart att den kinesiska staten sätter ner foten. 

Enligt nyhetsbyrån Bloomberg har Kinas nationella utvecklings- och reformkommission (NDRC) beordrat parterna att omedelbart avbryta transaktionen, skriver TechCrunch.

Läs också: Nvidia passerade 4 000 miljarder dollar

Beskedet beskrivs som en tydlig signal från Peking om att man inte tänker låta landets främsta teknikinnovationer hamna i händerna på amerikanska rivaler.

Misstankar om teknikläckage till USA

Manus, som utvecklar avancerade så kallade AI-agenter, grundades i Kina men flyttade senare sitt högkvarter till Singapore. 

Trots flytten anser kinesiska myndigheter att tekniken omfattas av landets strikta exportregler.

Utredningen som pågått under våren har enligt South China Morning Post fokuserat på huruvida affären skulle innebära ett olagligt teknikläckage. 

Läs också: Apple vill köpa F1-rättigheterna

Myndigheterna ser allvarligt på att "nationell kärnteknologi" säljs till geopolitiska konkurrenter. 

Orsaken till stoppet uppges vara att AI-algoritmer klassas som skyddad teknologi, oavsett var i världen bolaget formellt är registrerat.

Grundare stoppades vid gränsen

Turerna kring Manus har varit dramatiska. 

Redan i mars rapporterade flera medier, däribland Financial Times och New York Times, att bolagets grundare kallats till förhör med kinesiska tjänstemän. 

Läs också: Samsung fortsätter med galna priser

Rapporter gör gällande att nyckelpersoner i bolaget till och med belagts med utreseförbud från Kina medan utredningen pågick.

Affären, som värderas till cirka 2 miljarder dollar, sågs inledningsvis som en framgångssaga för kinesiska startup-bolag med globala ambitioner. 

Men i takt med att spänningarna mellan USA och Kina ökat har tonläget skärpts.

Meta hoppas fortfarande på lösning

Trots det skarpa beskedet från Peking har Meta inte gett upp hoppet helt. 

Läs också: Håll inne knappen – då avslöjar WhatsApp en dold funktion du inte visste fanns

I ett uttalande som citeras av Silicon Republic betonar en talesperson för Meta att man följt alla lagar och regler.

– Transaktionen uppfyller alla tillämpliga lagkrav. Vi förväntar oss en lämplig lösning på ärendet, uppger bolaget.

Analytiker varnar dock för att detta kan vara slutet för liknande affärer framöver. 

Om Kina väljer att stoppa ett uppköp av ett Singapore-baserat bolag skapar det en stor osäkerhet för hela den globala AI-marknaden.

Läs också: Samsung Galaxy Z Fold7: Tunnare, starkare och snabbare

Vad händer nu?

För Meta är stoppet en strategisk förlust. 

Manus teknik anses vara i framkant när det gäller autonoma AI-agenter – programvara som inte bara svarar på frågor utan som faktiskt kan utföra komplexa arbetsuppgifter på egen hand.

Medan Meta kämpar för att komma ikapp konkurrenter som OpenAI och Google, visar Kinas agerande att teknikracet numera styrs lika mycket av storpolitik som av innovation.