Humanoida robotar tar kliv – men ingen vill låtsas att de är redo för ditt hem

Stora pengar på robotar som ser mänskliga ut

Humanoida robotar har fått ett rejält uppsving den senaste tiden, när bolag som Tesla, Figure AI och Agility Robotics visar maskiner som går, springer och hanterar enklare lageruppgifter. Det ser ut som framtiden – och det är också så marknaden behandlar den.

Samtidigt är det just nu en skillnad mellan att visa upp rörelser och att leverera stabil produktivitet i verkliga miljöer. Ingenjörerna beskriver det som att fältet tagit stora tekniska steg, men att arbetet med att göra robotarna till pålitliga “kollegor” fortfarande är i ett tidigt skede.

“Det räcker inte att den ser mänsklig ut – den måste göra nytta”

Agility Robotics är ett av företagen som kommit längst i praktiken. Deras robot Digit används redan i skarpa miljöer, bland annat hos Amazon och hos bildelsleverantören Schaeffler. Men företagets CTO Pras Velagapudi understryker att målet inte är en robot som bara liknar en människa – utan en som faktiskt gör jobbet, enligt TechSpot. 

Att flytta lådor i en kontrollerad lagerhall kan fungera, men robotar som klarar komplexa, mänskliga tjänster – som en hemmabutik eller “robotbutler” – är fortfarande långt borta, menar han. Dagens system är helt enkelt för opålitliga när uppgifterna blir röriga, varierande och fulla av undantag.

Läs också: Nvidia passerade 4 000 miljarder dollar

Den stora kostnaden är inte roboten – utan allt runt omkring

En annan bromskloss är ekonomin. Ani Kelkar, partner på McKinsey, beskriver att den verkliga prislappen ofta ligger i installation, säkerhet och infrastruktur – inte i själva maskinen.

Han ger ett exempel som säger mycket om branschens läge: för varje 100 dollar som läggs på att sätta in robotar idag, är det bara ungefär 20 dollar som är roboten. Resten går till säkerhetssystem och skydd som behövs när tunga maskiner rör sig snabbt nära människor.

I teorin skulle humanoida robotar kunna minska en del av de här kraven, eftersom de ofta är lättare och mindre än traditionell industrikraft. Tesla har uppgett att Optimus är runt 173 cm och väger cirka 57 kilo. Unitrees G1 är ännu mindre – ungefär 122 cm och runt 35 kilo. Men Kelkar varnar för att det ändå är ett stort hopp från demo till drift: att se en robot vika tvätt på video är inte samma sak som att få en robot som kan hantera ett helt hem utan problem.

På scenen: robotar som städar – med människa bakom spakarna

Skepsisen och realismen märktes också på Humanoids Summit i Mountain View i Kalifornien, som marknadsfördes som världens största event för mänskligt formade robotar.

Läs också: Apple vill köpa F1-rättigheterna

Där visade Gatlin Robotics en städrobot som försökte skrubba en tegelvägg – styrd via VR-headset av företagets vd Isaac Qureshi. Han beskrev planen som att börja med små saker som dammning, ytrengöring och sopkärl – och sedan jobba sig upp mot “stora slutmålet”: toaletter.

Det låter nästan komiskt. Men det säger också något om verkligheten: många robotar är fortfarande beroende av mänsklig teleoperation och tränas steg för steg i små, avgränsade uppgifter.

“Humanoiderna är Newton – inte iPhone”

Flera talare försökte kyla ner förväntningarna. Kaan Dogrusoz, tidigare Apple-ingenjör och nu chef för Weave Robotics, sa att mycket spännande teknik utvecklas – men att humanoida robotar ännu inte är “väl definierade produkter”.

Han jämförde branschen med Apples Newton, en tidig “digital assistent” på 1990-talet som floppade kommersiellt, innan smartphonen senare levererade samma grundidé. Dogrusoz kallade humanoida robotar för “vår tids Newton”.

Läs också: Samsung fortsätter med galna priser

Weave Robotics gör i dag tvättvikningsrobotar som används i några tvätterier i San Francisco. Det fungerar – men bara i smala, repetitiva scenarier där världen ser ungefär likadan ut varje dag.

Optimismen från techcheferna: miljoner robotar på väg

Kontrasten är tydlig mot hur vissa storchefer pratar offentligt. Elon Musk har sagt att efterfrågan på humanoida robotar kan bli “omättlig” och att Tesla kan nå en produktion på en miljon Optimus-robotar per år till 2030. Nvidia-chefen Jensen Huang har i sin tur sagt att humanoida robotar är “runt hörnet”.

De pekar på drivkrafter som stora AI-investeringar i datacenter, åldrande befolkningar med mindre arbetskraft och ett politiskt tryck att flytta hem mer industriell produktion.

Analytikerna tror på en miljon robotar – men först om tio år

Prognoserna finns redan. FEV Consulting, som rådgiver robotföretag, bedömer att omkring en miljon humanoida robotar kan arbeta globalt till 2035.

Läs också: Håll inne knappen – då avslöjar WhatsApp en dold funktion du inte visste fanns

Men samtidigt finns ett glapp: många startups använder fortfarande teleoperation – människor som styr robotarna på distans – för att samla träningsdata. Andra försöker accelerera lärandet genom 3D-simulerade miljöer. Problemet är att det saknas en tydlig standard för hur mycket träning som krävs för att ta steget från en uppgift, som att vika skjortor, till att klara flera hushållssysslor pålitligt.

Det kanske är fel mål att kopiera människan

Vissa tekniker ifrågasätter också själva idén om att humanoid form är optimal. Två ben innebär balansproblem och risk för att välta. Och att bygga en robot med en hand som kan matcha mänsklig fingerfärdighet är fortfarande extremt svårt.

En av de största knäckfrågorna är känsel – robotars förmåga att förstå tryck, grepp och kontakt på samma sätt som människor gör. RemBrains CTO Max Goncharov menar att branschen har fastnat för humanoider lite för mycket. I fabriker är effektivitet ofta lika med specialiserade maskiner, säger han – och spår att humanoider bara kommer ta “ett tunt lager” av uppgifterna.

Imponerande klipp, men revolutionen dröjer

Ingenjörer och chefer på fältet är inte negativa till humanoida robotar – tvärtom. De ser framsteg inom motorer, batterier, rörelsekontroll och mer mänsklig gång. Figure AI:s vd har till exempel publicerat video på en robot som joggar på ett sätt som nästan ser “för mänskligt” ut.

Läs också: Samsung Galaxy Z Fold7: Tunnare, starkare och snabbare

Men deras budskap är tydligt: det är långt kvar från det du ser i en showreel till en robot som kan fungera stabilt i en rörig verklighet. Frågan som hänger över hela branschen är därför lika enkel som obekväm: måste robotar verkligen se ut som oss för att kunna göra jobbet vi vill att de ska göra?