Rysk satellit bröts sönder och utlöste larm på rymdstationen

Astronauter ombord på Internationella rymdstationen sattes tillfälligt i beredskap efter att en uttjänt rysk satellit fragmenterades i låg omloppsbana runt jorden.

Över 180 fragment har hittills identifierats, vilket på nytt väcker oro kring den växande mängden rymdskrot i omloppsbana.

Enligt Pentagon’s Space Command upptäcktes uppdelningen av den ryska jordobservationssatelliten Resurs P1 den 26 juni. Spårningsföretaget LeoLabs rapporterade att fragmenteringen inträffade mellan 15.05 och 02.51 fransk tid under perioden 26 till 27 juni.

Inledningsvis identifierades mer än 100 fragment, men uppdaterade analyser bekräftar nu över 180 objekt. Övervakningen fortsätter medan myndigheter bedömer potentiella risker.

Tillfälligt ISS-larm

Resurs P1 sköts upp 2013 och drevs av den ryska rymdmyndigheten Roskosmos. Satelliten togs ur drift 2021 och hade sedan dess gradvis tappat höjd, med förväntad återinträde i atmosfären senare under året.

Fragmenteringen skedde på cirka 355 kilometers höjd. Rymdstationen kretsar på ungefär 400 kilometers höjd, vilket gjorde att försiktighetsåtgärder vidtogs.

Besättningen instruerades att förflytta sig till sina dockade rymdfarkoster ifall en evakuering skulle bli nödvändig. Bland dem fanns NASA-astronauten Sunita Williams och Barry Wilmore, testpilot för Boeings Starliner-kapsel. Efter ungefär en timme återgick situationen till normal drift när hotbilden bedömdes som begränsad.

Orsaken utreds

Den exakta orsaken till fragmenteringen är ännu oklar. En möjlig förklaring är ett internt batterifel. Experter har tidigare varnat för att kvarvarande energi i avvecklade satelliter kan orsaka explosioner om den inte neutraliseras korrekt.

Så kallad passivering ses som avgörande för att minska uppkomsten av nytt rymdskrot. Bristande hantering av restenergi har varit en bidragande faktor vid flera tidigare händelser.

En annan möjlig orsak är en kollision med ett mindre objekt. Även mycket små fragment kan orsaka omfattande skador vid de hastigheter som råder i omloppsbana.

Spekulationer om att satelliten medvetet förstördes i samband med ett vapentest har hittills avfärdats. Ryssland har dock inte ratificerat ett avtal som förbjuder demonstrationstester av anti-satellitmissiler.

Händelsen understryker de växande utmaningarna kring rymdtrafikhantering. Varje nytt fragment ökar risken för satelliter, rymdfarkoster och astronauter i låg omloppsbana.

Källor: Futura-sciences