dupreeh om Skyward Masters: “Det var länge sedan jag var med i ett projekt där det inte handlade om pengar eller prestige”

När Philip Wittendorff tog kontakt med dupreeh om Skyward Masters var det inte bara ännu en förfrågan om ett spelprojekt.

För den tidigare professionella Counter-Strike-spelaren handlade det snabbt om något annat: passion, ambition och känslan av att det redan fanns en riktig produkt bakom idén.

“Mina första tankar var såklart att jag kunde känna att det fanns passion kring det, särskilt med den historia de hade.”

Det räckte inte att någon hade en idé till ett spel. Det viktiga var att det redan fanns något konkret att ta fasta på.

“Jag tror att jag kunde känna att det här var några killar som ville något mer än bara att göra ett spel.”

För dupreeh var det dock också ett nytt område. Han visste hur man spelar på absolut toppnivå, men investeringar, startups och spelutveckling var något helt annat. Därför blev Frederik Byskov en viktig del av beslutet.

“Jag hade egentligen inte så mycket koll på start-ups och investeringar, och det var också väldigt nytt för mig.”

Det gjorde det avgörande att ha någon med som kunde hantera det affärsmässiga.

“Det var också viktigt för mig att ha Frederik med, eftersom han tog hand om allt kring investeringar, vilka ambitionerna var och vilka förväntningarna på projektet var.”

Inte Counter-Strike 2.0

Med dupreehs namn kopplat till ett nytt skjutspel är det naturligt att många snabbt tänker på Counter-Strike. Men det var just inte ett nytt Counter-Strike han ville vara med och skapa.

“Jag skulle inte vara med och göra Counter-Strike 2.0.”

I början var hans tankar fortfarande färgade av världen han själv kommer ifrån. Men ju längre han har varit med i Skyward Masters, desto tydligare har det blivit att spelet ska något annat.

“Ju mer vi bygger på spelet, desto mer har det fått sin egen identitet, och det tror jag är viktigt både för spelet och för hur folk uppfattar det.”

För honom handlar det om att spelarna inte ska känna att de sitter med en billig version av något de redan känner till.

“Skyward har sin egen identitet, samt sitt eget unika koncept och gameplay.”

Det är också därför utvecklingen fortfarande är viktig. Skyward Masters är inte färdigt, och det försöker dupreeh inte dölja. Men han känner utvecklingen.

“Det är fortfarande en lång väg kvar, men det som är bra är att vi hela tiden rör oss framåt.”

Han berättar att spelet tidigare kändes mer ojämnt och tungt, men att utvecklingen från event till event är tydlig.

“Den build vi har nu är 100 procent bättre än den vi hade på Copenhagen Gaming Week.”

Det finns fortfarande buggar och saker som behöver justeras. Men skillnaden är att det nu känns roligt på ett helt annat sätt.

“Det finns fortfarande massor av fel, och många saker som behöver balanseras, men det är roligt på ett helt annat sätt än det var på Gaming Week.”

När Counter-Strike inte längre var nog

Samtalet rör sig naturligt över till övergången från den professionella karriären. dupreeh understryker att Skyward Masters inte var anledningen till att han slutade med Counter-Strike.

“Det var inte Philip som gjorde att jag slutade spela Counter-Strike.”

Beslutet handlade om något mer personligt. Familjen, barnen och tiden det kräver att prestera på högsta nivå började väga tyngre.

“Min anledning till att sluta var min familj och mina barn, och restiden, och den tid det krävde att fortsätta vara bra i Counter-Strike.”

Han hade fortfarande ambitioner, men kroppen och vardagen började skicka andra signaler.

“Jag såg nästan mer fram emot att komma hem än att åka iväg.”

Samtidigt hade prestationspressen blivit tung. När man har vunnit så mycket som han har, följer det också en förväntan om att man alltid levererar.

“Folk hade en bild av att dupreeh alltid ska prestera, han är alltid bra. Det var tufft att leva med hela tiden, och jag kände att jag alltid var tvungen att leverera mitt bästa.”

När en dålig match inte bara känns som en dålig match, utan något som påverkar ens kropp och vardag, förändras relationen till spelet.

“Det gjorde mig till en sämre version av mig själv, och det påverkade mitt humör och min vardag tydligt.”

Så att sluta handlade inte om brist på kärlek till Counter-Strike. Det handlade om att inse att livet behövde gå i en annan riktning.

Ett projekt utan samma press

Skyward Masters är inte hans nya professionella karriär på samma sätt som Counter-Strike var. Det är just det som gör projektet intressant för honom.

“Jag är med i många små projekt, och jag har investerat i Trinor, och jag har ett intresse av att Skyward Masters blir ett projekt som drivs av ambition och kärlek till genren snarare än att vara nästa stora cash cow.”

Han är med eftersom han kan bidra, och eftersom det känns rätt.

“Jag gör det för att jag vet att det bidrar till produkten.”

Hans roll handlar inte om att koda spelet eller driva företaget. Den handlar om erfarenhet, känsla och förståelse för vad som gör spel bra.

“Jag försöker tänka i det stora perspektivet—vad är det som gör Apex Legends bra, och League of Legends bra? Vad ger de spelen sin identitet? Vad gör dem roliga, och vad fungerar bra i dem?”

För dupreeh är det tillfredsställande att se idéer bli verklighet i spelet.

“Jag tycker det är riktigt kul att se att saker jag har pratat om plötsligt finns med i ett spel som folk vill spela.”

Erfarenheten från Astralis och tävlingsmentaliteten

dupreeh tar särskilt med sig en sak från sin tid i Astralis och Counter-Strike: tävlingsmentaliteten.

“Det finns definitivt en tävlingsmentalitet som jag alltid har med mig.”

Skyward Masters ska vara roligt för casual spelare, men han tänker också på om det på sikt kan innehålla ett mer seriöst lager.

“Jag vill att det ska tilltala dem som vill spela seriöst och tävla, men också dem som bara vill ha kul.”

Den balansen är svår. Ett spel kan snabbt bli för hardcore eller för ytligt. Därför handlar mycket av arbetet om justeringar, balans och känslan av vad som fungerar.

Samtidigt kan han på längre sikt se möjligheten att spelet kan röra sig i en mer tävlingsinriktad riktning.

“Kanske om 10 år finns det en möjlighet att det kan bli en esport. Om jag kan vara med och skapa ett spel som kan fylla en arena, skulle det vara helt galet.”

Han vet att det ligger långt fram i tiden. Men eftersom han själv har stått på de största scenerna vet han också vad den drömmen kräver.

“Det är kul att vara med”

Det kanske mest slående i intervjun är hur dupreeh beskriver Skyward Masters som något som känns annorlunda jämfört med mycket av det han har gjort de senaste åren.

“Just nu är det bara så det känns—det är kul att vara med.”

Han beskriver det som ett projekt som inte i första hand handlar om pengar, prestige eller att göra det strategiskt rätta.

“Det var länge sedan jag var med i ett projekt där det inte handlade om pengar eller prestige.”

Istället handlar det om människor, energi och viljan att vara en del av något som fortfarande byggs upp.

“Det är bra människor, det är kul att vara med, och det är ett helt annat sätt att leva på.”

Det ger också projektet en personlig dimension för honom.

“Det är också mycket personlig utveckling i det för mig.”

Star power, men också ett verkligt bidrag

På GameBox blir det tydligt att dupreehs namn betyder något. Hans närvaro drar folk till montern, och han är själv medveten om att det ger projektet en fördel.

“Det är star power.”

Samtidigt ser han hur teamets branding, kontakter och erfarenhet från esport- och gamingvärlden ger Skyward Masters ett annat utgångsläge än många små indieprojekt.

“Eftersom vi har brandingen, både genom mig, men också för att Frederik har hjälpt till att skapa uppmärksamhet, och vi har rätt kontakter.”

Han döljer inte att det hjälper. Men det handlar inte bara om kändisskap. Det handlar också om att öppna dörrar, skapa uppmärksamhet och ge spelet en chans att testas av fler.

“Vi tjänar definitivt på det.”

Samtidigt får han själv också något ut av det. Många av dem som kommer fram är inte nödvändigtvis barn, utan föräldrar eller äldre fans som följde honom under Astralis-tiden.

“Det är den äldre generationen som följde Astralis—det är ofta en pappa som vill ta en bild, inte sonen.”

Det påminner honom om att han fortfarande har en stark plats i dansk gamingkultur, även efter sin aktiva karriär.

“Jag blir påmind om att jag fortfarande är ett stort namn.”

Från legend till medskapare

dupreeh befinner sig på en intressant plats i sin karriär. Han är inte längre en professionell Counter-Strike-spelare på samma sätt som tidigare, men han är heller inte färdig med gaming.

Skyward Masters ger honom en ny roll. Inte som en stjärnspelare som måste leverera på servern, utan som medskapare, sparringspartner och en person som kan ta med erfarenhet från toppen av esport in i ett danskt spelprojekt med stora ambitioner.

Han vet vad konkurrens kan göra med ett spel. Han vet vad som krävs för att fylla en arena. Och han vet också hur pressen på toppen kan kosta något personligt.

Därför känns Skyward Masters som mer än bara en investering. Det är ett projekt där han kan använda sin erfarenhet utan att bära samma press som följde med spelarkarriären.

Och kanske är det just därför engagemanget känns äkta.

För dupreeh handlar Skyward Masters inte om att återskapa Counter-Strike.

Det handlar om att vara med och skapa något nytt.