Morten Lyhne Petersen
En koalition av tolv amerikanska delstater har dragit Paramount Skydance inför rätta för att blockera köperbjudandet på Warner Bros. Discovery.
Stämningen lämnades in i måndags i federal domstol i Kalifornien och riktar sig mot en fusion som redan fått grönt ljus från både justitiedepartementet och aktieägarna. Priset ligger på cirka 110 miljarder dollar och skulle skapa en av de största enskilda innehållsägarna i Hollywood.
Koalitionen leds av Kaliforniens justitieminister Rob Bonta och omfattar Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon och Washington. Delstaterna hävdar att affären skulle ”släcka konkurrensen” i Hollywood och hota jobben i branschen.
”Publiken i varje soffa och på varje biografstol skulle märka av den olagliga fusionen. Affären skulle innebära högre priser, färre filmer och tv-serier och sämre innehållskvalitet överlag”, sade Bonta enligt AP.
Antitrust-argumentet vilar på marknadsandelar
Delstaterna åberopar paragraf 7 i den amerikanska Clayton Act, en konkurrenslag som förbjuder företagsförvärv som riskerar att väsentligt minska konkurrensen. Sammanslagningen skulle foga ihop två av Hollywoods fem största filmstudior och två av landets största ägare av kabelkanaler, med CBS, MTV, CNN och HBO under samma tak.
Där ingår också streamingtjänsterna Paramount+ och HBO Max, som båda finns tillgängliga på den svenska marknaden.
Delstaterna har i första ledet bett bolagen att avstå från att slutföra affären tills rättsprocessen är avslutad. Om Paramount och Warner Bros. Discovery vägrar, avser koalitionen att begära ett tillfälligt förbud i domstolen.
Federalt godkännande trots delstaternas motstånd
Konflikten är ovanlig eftersom fusionen redan har passerat de största hindren. Justitiedepartementet godkände affären i juni utan att kräva avyttringar, och Warner Bros. Discoverys aktieägare hade tidigare gett grönt ljus.
Paramount Skydance har utfäst sig att betala 31 dollar per aktie kontant, vilket värderar hela transaktionen till cirka 111 miljarder dollar inklusive skulder. Bolagets vd David Ellison siktar på att stänga transaktionen i september.
Paramount avvisar delstaternas argumentation och menar att stämningen ”förvränger etablerad konkurrensrätt”. Bolaget hävdar att den sammanslagna verksamheten tvärtom skulle bli ”en starkare konkurrent till de dominerande streaming- och teknikplattformarna” och lovar att försvara affären kraftfullt.
Konsekvenser för streaming i Sverige
För svenska abonnenter beror frågan på hur affären i slutändan ser ut. Om domstolen inte stoppar sammanslagningen, hamnar Paramount+ och HBO Max hos samma ägare, och på längre sikt väntas branschbedömare en gemensam produkt eller paketering. Erfarenheter från den amerikanska sammanslagningen av Disney+, Hulu och ESPN visar att sådana fusioner brukar ge större bibliotek men också högre månadsavgifter, när direktkonkurrensen mellan tjänsterna försvinner.
Delstaternas begäran om paus ska pröva om utrullningen kan hejdas innan Ellisons planerade stängning i september. Om rätten avslår det, kan själva rättegången om fusionens laglighet dra ut på tiden i uppemot ett par år, samtidigt som bolagen fortsätter att integreras.
