Världens minsta pacemaker injiceras med spruta – drivs av ljus och försvinner av sig själv

Ingenjörer vid Northwestern University har tagit fram något som låter som science fiction – men som nu är verklighet: världens minsta pacemaker. 

Den är så liten att den får plats i spetsen av en spruta och kan därför injiceras direkt in i kroppen – utan att patienten behöver genomgå ett kirurgiskt ingrepp.

LÄS OCKSÅ: Appar som övervakar hur vi kör kan rädda liv – ny studie visar vägen

Löser upp sig i kroppen när den gjort sitt

Den minimala pacemakern är inte bara liten – den är också tillfällig. Efter att ha gjort sitt jobb löses den upp i blodomloppet på ett säkert sätt. Den är särskilt framtagen för kortvarigt bruk, som för nyfödda barn med medfödda hjärtfel. Men den fungerar även på större hjärtan, vilket gör tekniken flexibel.

Ljusstyrd och trådlöst aktiverad

Det kanske mest fascinerande är hur den drivs: genom ljus. Pacemakern samarbetar med en bärbar enhet som fästs på patientens bröstkorg. När denna upptäcker oregelbundna hjärtslag skickas ljuspulser genom hud, ben och muskler – och aktiverar pacemakern. Trots sin tunna profil på bara en millimeter levererar den lika stark stimulans som traditionella pacemakers.

LÄS OCKSÅ: Vintern satte elbilarna på prov – och problemen är tydliga

Speciellt viktig för spädbarn med hjärtproblem

”Cirka en procent av alla barn föds med medfödda hjärtfel”, säger Igor Efimov, experimentell hjärtspecialist vid Northwestern och en av forskningsledarna. ”Efter operation behöver de ofta tillfällig stimulering – men bara i ungefär en vecka. Under de dagarna är den här lilla pacemakern en livräddare. Den fästs på hjärtat, aktiveras mjukt av den bärbara enheten och behöver inte opereras bort.”

Framtiden: synkroniserade pacemakers och smärtlindring

Bakom utvecklingen står också John Rogers, välkänd inom medicinteknikens värld. Han har tidigare skapat allt från hälsospårande tatueringar till UV-sensorer i miniformat. Den här pacemakern bygger vidare på hans tidigare forskning om kroppslösliga kretsar.

Rogers ser framför sig att läkare i framtiden kan injicera flera små pacemakers samtidigt, för att skapa en mer avancerad synkronisering av hjärtats rytmer – något som skulle kunna hjälpa vid allvarliga rytmstörningar.

LÄS OCKSÅ: Appar som övervakar hur vi kör kan rädda liv – ny studie visar vägen

”Tack vare sin storlek kan pacemakern integreras i nästan alla typer av implantat”, säger han. ”Den kan aktiveras vid behov och anpassas efter komplikationer under en patients återhämtning.”

Mer än bara hjärtan

Tekniken bakom denna pacemaker har potential långt bortom hjärtvården. I framtiden kan den användas för att främja nervläkning, behandla sår och till och med blockera smärta – allt utan kirurgi.